Por qué no recuerdas las palabras que aprendiste en español y cómo grabarlas en la memoria
Updated: Oct 12
¿Alguna vez, en medio de una conversación en español, se te ha olvidado una palabra que sabes que aprendiste?
Estás tomando un café con una amiga y le cuentas tu último viaje. Quieres contarle lo estresante que fue perderte camino al hotel y llegar con una hora de retraso. Has visto me perdí en tu aplicación y en clase de español… pero ¿ahora? Las palabras no te salen. 😥
Tu amiga espera con impaciencia saber qué pasó, así que solo dices «No encontré el hotel», y la anécdota pierde todo el drama.
Al llegar a casa, abres tu cuaderno de español y dice: Me perdí. ¡Claro! 🤦♀️
O peor:
Hablas con personas nativas. Sabes exactamente lo que quieres decir, pero la palabra no te sale. Te detienes, dices «eeeeeh…», pero romperse la cabeza no ayuda. Notas la impaciencia en sus caras, así que te rindes y sueltas la palabra en inglés. Notan que te cuesta y cambian al inglés. (Tienen buenas intenciones, pero eso en realidad no te ayuda).
Después, sientes decepción. Decides que tu español no es lo bastante bueno, te obsesionas con el vocabulario y te obligas a memorizar diez palabras nuevas al día (y una semana después ya las olvidaste 😥).
Pero ¿y si lo que necesitas no es más vocabulario?
Sé lo frustrante que es estudiar vocabulario durante horas y horas y luego olvidarlo. Mis estudiantes me lo cuentan todo el tiempo.
Pero la razón es más sencilla de lo que crees y, cuando la entiendas, te sentirás mucho mejor con tu español.
Es normal entender más de lo que puedes usar. El español que conoces suele ser más amplio que el español que puedes hablar. Reconocer una palabra al leerla o escucharla no significa necesariamente que puedas recordarla rápidamente al hablar.
No es un problema de vocabulario. Es un problema de práctica.
Solo necesitas más oportunidades para practicar y usar las palabras que ya conoces.
Ahora imagina ese mismo café con tu amiga dentro de unos meses. Empiezas a contarle tu viaje y me perdí te sale sin pensar. Tu amiga se ríe con tu historia y tú estás feliz. 😄
Así se siente cuando las palabras que conoces están listas para usarse. Hablas con más fluidez y más confianza, y sientes orgullo de lo que has logrado. 💪
En este artículo veremos qué significa realmente conocer una palabra en español, por qué hay palabras que entiendes, pero no retienes y qué puedes hacer para que se graben en tu memoria.
¡Vamos arriba! 🚀
¿Qué significa realmente conocer una palabra?
Cuando reconoces una palabra en español mientras lees, es fácil sentir que la dominas. Pero reconocer una palabra es solo el primer paso.
Si la reconoces, pero no puedes usarla cuando hablas o escribes, quiere decir que todavía no la dominas. Una palabra es completamente tuya cuando puedes usarla de forma espontánea y correcta, en situaciones conocidas y en situaciones nuevas.
Tomemos la palabra mar. Seguramente sabes lo que significa en Vivo al lado del mar. Pero luego lees En la manifestación había un mar de gente, y de pronto mar no tiene nada que ver con el agua. Es una enorme multitud de personas. Conocer el significado literal y figurativo de una palabra es importante.
Las palabras también llevan sentimientos y matices sutiles. Viejo y anciano pueden describir a una persona mayor, pero viejo puede sonar despectivo, mientras que anciano suele sonar más neutro o respetuoso. Y cuando alguien llama a su padre mi viejo, la expresión está llena de cariño.
La pronunciación también importa. Papa y papá e ven casi idénticas, pero el acento lo cambia todo: PA-pa es el tubérculo y pa-PÁ es tu padre. 😉 (Y, por favor, por favor, por favor, no omitas las tildes cuando escribas en español. ¡Marcan una gran diferencia!)
La ortografía también importa. En el español de América Latina, casa y caza suenan exactamente igual, pero significan cosas muy distintas. (Por cierto, la ortografía del español es muchísimo más fácil que la del inglés 😁).
Las palabras también vienen en familias. Cuando conoces mar, entiendes marea, marisco y mareado.
También vienen acompañadas. Aprender palabras en combinaciones y no aisladas hace que sean más fáciles de recordar. Eso ayuda a evitar errores comunes cuando el español combina las palabras de forma distinta al inglés: prestar atención (to pay attention), tener sentido (to make sense), cometer un error (to make a mistake), valer la pena (to be worth it).
Además, muchas palabras cambian de forma. Voy, fui, iba, iré, iría, fuera, vaya son formas de ir, y eso solo cuando hablas de ti. (Con razón tardas tanto en aprenderlas. ¡Son muchísimas! 😉)
Entonces, para conocer una palabra del todo, tienes que pronunciarla y escribirla correctamente, conocer sus distintos significados y formas, usarla en sentido literal y figurado, entender sus matices y combinarla con las palabras adecuadas para sonar natural. 🤯
¿Te parece abrumador? Piensa cuántos años llevas aprendiendo palabras en tu propio idioma, ¡y todavía no terminas!
Veamos ahora qué pasa en tu cerebro cuando olvidas las palabras, así que la próxima vez que se te escape una, serás más amable contigo.
¿Por qué algunas palabras desaparecen justo cuando las necesitas?
Si reconoces rápido una palabra cuando la escuchas o lees, pero te cuesta decirla o escribirla, significa que no es del todo tuya… ¡por ahora!
Lo que experimentas es la brecha entre el español que entiendes y el español que usas, y le pasa a toda persona que aprende un idioma.
Imagina que tu cerebro tiene un diccionario mental personal. Guarda información sobre cada palabra: su ortografía, su pronunciación, sus distintos significados y formas, y cómo encaja en una oración.
Pero tu diccionario mental no es como un diccionario de papel, con todas las palabras bien ordenadas alfabéticamente. Es mucho más personal y está conectado con tus experiencias.
Piensa en la palabra gato. Si creciste con un gato, tu cerebro no solo guarda la palabra. También puede guardar el sonido del ronroneo, la sensación del pelaje suave bajo tu mano, la forma en que se acurrucaba en tu regazo y el nombre del gato de tu infancia. Todas esas experiencias están conectadas con esa única palabra y forman una red que se ilumina cada vez que ves la palabra gato.
Ahora piensa en una palabra que viste una vez en una aplicación de vocabulario y nunca volviste a ver. También está en tu diccionario mental, pero casi no tiene nada conectado. Con razón cuesta encontrarla.
Cada vez que usas activamente una palabra nueva, se vuelve más fuerte, está mejor conectada y es más fácil de recordar. Las otras palabras también están ahí, pero dormidas, esperando a que las despiertes. Cuanto menos las usas, más difícil es encontrarlas. Puede que las reconozcas al leer o escuchar, pero cuando las necesitas en una conversación, no están disponibles.
Ese es el momento de tener la palabra en la punta de la lengua. Sabes que la conoces. Puede que incluso recuerdes su primer sonido, una palabra parecida o su significado, pero no la palabra en sí.
Estos momentos son frustrantes, sobre todo cuando te hacen dudar de tu español. Pero tienen algo positivo: el esfuerzo mental de recordar una palabra hace que sea más fácil encontrarla la próxima vez.
Algo interesante: las investigaciones muestran que las personas que hablan más de un idioma tienen con más frecuencia palabras en la punta de la lengua que quienes hablan solo uno. Así que estos momentos no indican que algo ande mal con tu español. 💪
Aprender más palabras sin practicarlas activamente no te dará más fluidez.
Si las palabras que ya tienes todavía están fuera de tu alcance, más palabras no van a cambiar eso; al contrario, vas a sumar más palabras dormidas a tu diccionario mental.
Lo que ayuda es usar palabras nuevas de forma activa, una y otra vez.
Veamos cómo puedes despertar las palabras.
¿Cómo haces que una palabra en español sea realmente tuya?
Leer es una forma maravillosa de ampliar tu vocabulario. Cuando lees, la propia historia hace que las palabras tengan sentido y sean más fáciles de recordar.
Por ejemplo, en 📚 Lee Español ApasionadaMente (LEA), mi Programa de Lectura y Conversación para Principiantes, leemos un libro titulado Me perdí en Medellín, de Adriana Ramírez. Incluso antes de empezar a leer, mis estudiantes aprenden me perdí porque lo ven una y otra vez: en el programa LEA, en mis correos y en la portada del libro que tienen en la mesita de noche. Así que, cuando lo necesiten en una conversación, estará ahí mismo. 😉
Aprendes palabras comunes con facilidad, pero tienes que exponerte más veces a las palabras menos frecuentes o más difíciles. Las investigaciones no coinciden en el número de exposiciones que hacen falta, pero lo importante es que solo una no es suficiente. Encontrarte con una palabra de distintas maneras la hace más fácil de recordar. Eso se consigue a través de la repetición activa.
Piensa en la repetición activa como este camino:
Lees y escuchas la palabra.
La pronuncias correctamente. Repítela varias veces hasta que tengas claro cómo suena.
La entiendes. Fíjate en cómo se usa en distintos contextos.
Te familiarizas con ella leyéndola y escuchándola una y otra vez.
La usas de forma activa e intencional. La pones en tus propias oraciones. La usas cuando hablas y escribes.
Al final de este camino, podrás:
La usas de forma automática y espontánea. No tendrás que pensarla; la usarás con naturalidad.
Después de años enseñando español, he visto cuánto más fácil les resulta a mis estudiantes aprender palabras nuevas a través de la lectura, pero solo si la lectura es adecuada.
Si luchas constantemente con libros muy por encima de tu nivel actual, gastas casi toda tu energía en descifrar y traducir palabras sueltas, y te queda poca para seguir la historia y aprender el nuevo vocabulario.
Como principiante, leer libros fáciles a tu nivel te ayuda a exponerte una y otra vez con vocabulario básico y útil. Esa es la repetición que necesitas. Pero si lees por tu cuenta, te falta el paso que marca la diferencia: la práctica activa.
Quizá te estés preguntando: «Bien, entiendo lo que tiene que pasar, pero ¿cómo se supone que voy a hacer todo esto?».
Para eso diseñé LEA. Te da práctica guiada de lectura y conversación en torno a libros fáciles de leer, con muchas oportunidades para oír, pronunciar, entender y usar las palabras nuevas hasta que se graben en tu memoria.
Entonces, ¿cómo te ayuda LEA a recordar palabras nuevas?
Veamos cómo trabajamos una palabra nueva. Supongamos que el verbo odiar es nuevo para ti.
Cuando lees el capítulo Fernando odia las tormentas, te encuentras con odiar una y otra vez, ¡porque Fernando odia muchísimas cosas! 😄
En una sesión en vivo, me escuchas leer la historia y empiezas a notar la diferencia entre o-DIAR y O-dia. Luego lees en voz alta y pronuncias odia varias veces. Apenas vas por el segundo paso del camino, ¡pero ya te encontraste con la palabra muchas veces!
Antes de empezar la conversación, repasamos el vocabulario clave. Recibes una definición clara y sencilla de la palabra y un ejemplo para que sepas cómo funciona en distintos contextos.
Primero, respondes preguntas de comprensión como: ¿Qué odia Fernando? ¿Por qué odia las tormentas? ¿Fernando odia la lluvia?
Después, eliges entre preguntas personales: ¿Odias las tormentas? ¿Qué odias y por qué? ¿Cómo reaccionas cuando odias algo?
Y si te animas, puedes profundizar con preguntas de opinión: ¿Cómo son y cómo se comportan las personas que odian algo? ¿Cómo actúan las personas que odian a alguien? ¿Cómo es una relación de amor y odio?
Si esa repetición no basta, en la práctica de escritura elegimos las palabras que todavía te cuestan. ¡Y practicamos un poco más!
Unos días después, en un cóctel con gente de habla hispana, alguien te pregunta: ¿Te gusta la vida en Panamá? Y, sin detenerte a buscar palabras, respondes: Sí, me gusta mucho, pero odio el tráfico. ¡Olé! 💃
Ahora imagina que eso pasa con cada palabra importante de la historia.
Las sesiones de LEA son en grupos pequeños de hasta seis estudiantes, así que practicas… ¡muchísimo!
El objetivo de LEA es ayudarte a construir un vocabulario que puedas recordar y usar con naturalidad.
No se trata de aprender más español. Se trata de usar el español que ya tienes.
Antes de irte, llévate esto:
🌟 Reconocer una palabra al leer y escucharla no significa que la domines.
🌟 Dominar una palabra significa que puedes pronunciarla y escribirla, entender sus significados y matices, reconocer las palabras con las que se combina y usarla sin esfuerzo.
🌟 Las palabras que usas una y otra vez al hablar y escribir son más fáciles de recordar, mientras que las que usas poco pueden costarte mucho más cuando hablas.
🌟 Entender más de lo que puedes decir es una parte normal de aprender un idioma.
Dale al español que ya conoces oportunidades para volverse más accesible, más automático y más tuyo.
Y cuando eso empiece a pasar, notarás algo maravilloso: las palabras que has estado aprendiendo empiezan a aparecer justo cuando las necesitas. Te sentirás con más confianza al hablar, más a gusto al expresarte y más consciente de todo el español que de verdad sabes.
Si eres principiante, ven a descubrir cómo se siente aprender español con historias y conversación, un libro a la vez, dentro de LEA.
Cuando te unes a la LEA Explore List, recibes información sobre los libros que estamos leyendo, nuestras conversaciones en vivo y cómo reservar tu lugar en un grupo pequeño de hasta seis personas, para que leas y hables con confianza.
¡Esta es tu oportunidad de convertir las palabras que conoces en palabras que dominas, recuerdas y de verdad usas al hablar!
¡Hola! Soy Violeta Volioti, Language Coach, amante de los libros y defensora de la lectura. Leer historias poderosas y emocionantes es la forma más efectiva, divertida y gratificante de aprender español.
Leer es poder, y en un mundo lleno de personas pegadas al celular, es también un acto de rebeldía.
Comments